柔らかいプラスチックボトルは、数百種類の化学物質を飲料水に浸透させる。

最近の研究では、ペットボトル入りの水を飲むことによる健康への潜在的な影響について警鐘が鳴らされており、科学者たちは、液体に溶け出した化学物質が人間の健康に未知の影響を与える可能性があることを懸念している。新しい研究では、再利用可能なボトルの現象を調査し、ボトルから水に放出される数百種類の化学物質と、それらを食器洗い機で洗うことがなぜ良くない考えなのかを明らかにしている。
コペンハーゲン大学の研究者らが実施したこの研究は、スポーツで使用される柔らかいスクイーズボトルに焦点を当てた。これらのボトルは世界中で非常に一般的だが、著者らは、これらのプラスチックに含まれる化学物質がボトル内の飲料水にどのように移行するかについての理解には大きなギャップがあると述べており、そのギャップを埋めるために実験を行った。
新品と使い古した飲料ボトル両方に水道水を入れ、食洗機で洗浄する前後に24時間放置した。科学者たちは質量分析法と液体クロマトグラフィーを用いて、食洗機洗浄前、洗浄後、および水道水で5回すすいだ後の液体中の物質を分析した。
「洗濯機で洗った後、最も多くの物質が放出されたのは、表面に付着した石鹸のような物質でした」と、筆頭著者のセリーナ・ティスラー氏は述べています。「水筒自体から放出された化学物質のほとんどは、洗濯機で洗ってさらにすすいだ後も残っています。私たちが発見した最も有害な物質は、水筒を食器洗い機に入れた後に生成されたものでした。おそらく、洗浄によってプラスチックが摩耗し、溶出量が増加するためでしょう。」
科学者たちは、プラスチック素材由来の物質が水から400種類以上、食器用洗剤由来の物質が3,500種類以上検出されたことを突き止めた。これらのほとんどは、研究者たちがまだ特定できていない未知の物質であり、特定できた物質についても、少なくとも70％の毒性は不明である。
「ボトルに入れて24時間経過した水から、これほど多くの化学物質が検出されたことに衝撃を受けました」と、研究著者のヤン・H・クリステンセン氏は述べています。「水の中には数百種類の物質が含まれており、中にはこれまでプラスチックから検出されたことのない物質や、健康に有害な可能性のある物質も含まれています。食器洗い機で洗浄した後には、数千種類もの物質が残っているのです。」
科学者たちが実験的に発見した物質には、光開始剤、生物に毒性作用を及ぼすことが知られている分子、発がん性物質や内分泌かく乱物質となる可能性のある分子が含まれていた。また、プラスチック製造に使用されるプラスチック柔軟剤、酸化防止剤、離型剤、そして蚊よけ剤の最も一般的な有効成分であるジエチルトルイジン（DEET）も発見された。
科学者たちは、検出された物質のうち、製造工程で意図的にボトルに添加されたものはごくわずかだと考えている。それらのほとんどは、使用中または製造過程で生成された可能性があり、ある物質が別の物質に変化したと考えられる。例えば、プラスチック柔軟剤は分解されるとDEETに変化すると推測されている。
「しかし、製造業者が意図的に添加する既知の物質であっても、その毒性のごく一部しか研究されていない」とティスラー氏は述べた。「つまり、消費者としては、他の誰かが自分の健康に悪影響を与えるかどうかは分からないのだ。」
この研究は、人間がプラスチック製品との接触を通じて膨大な量の化学物質を摂取する仕組みに関する研究の蓄積に貢献するものであり、この分野における多くの未知の事柄を改めて浮き彫りにしている。
「飲料水中の微量の農薬については非常に懸念しています」とクリステンセン氏は述べた。「しかし、私たちが飲料水として容器に水を注ぐとき、何百、何千もの物質をためらいなく水に加えています。再利用可能なボトルに含まれる物質が私たちの健康に影響を与えるかどうかはまだ断言できませんが、今後はガラス製か良質なステンレス製のボトルを使うつもりです。」